尽管ZBrush的专长是为模型添加细节，但外形始终是雕刻时首先关心的方面，许多雕刻家急匆匆地进入到细节设计方面，而忽略了研究模型的外形、解剖学和结构的重要性，这将导致整体上较差的雕刻。

例如，就米开朗基罗的大卫来说，这是一个成功雕刻的极佳示例，但是雕刻的身体上却没有一个毛孔或皱纹。雕像栩栩如生，像是在呼吸一样，其中的原因是雕刻外形的相互影响给人留下了皮肤、脂肪和骨骼的烙印，大卫仿佛是在无生命的材质上活着的生命。即时在来自第三方应用程序的完全三维模型上工作时也是如此。使用ZBrush雕刻工具添加的表面阴影和过渡，没有一种微妙的变体能够替代它们。为艺术家的作品添加更多的组织感，可以让他们创作出更引人入胜的人物。它可能看起来不太一样，但是去掉多边形模型的完美参数化本质，就可以在应用第一个皱纹或毛孔之前将人物的可信度提高到下一个级别。

外形通常指外部的形状、外观和对象的结构。在绘画中，通过直接应该光线和阴影来描述外形——从高光到中间调再到阴影核心。在雕刻中，通过改变阴影投影表面来创建中间色调以及值变化。通过改变基础形状，可以模拟光线在表面上的作用方式。如果没有阴影，就没有外形。如果在ZBrush窗口中开启Flat Render，然后删除所有的阴影和高光，就可以看到这种情况，即只剩下平面的轮廓。

记住这一点很重要，雕刻时用笔刷创建的形状将影响光线和阴影如何作用于表面。即形状是如何创建的。如果关闭光线，所有的形状都将失去。雕刻是创建良好的外形需要对形状本身以及在不同照明条件下该形状创建的阴影品质有较好的理解。

作为阴影如何形成的另一个示例，我们可以吸取绘画中的经验，下图所示为人脸的照片，后面是同一照片的多色调分色照。通过删除所有的中间色，只剩下最明亮和最阴暗部分，我们仍然可以识别这是一张人脸。观察一个表面时，阴影可以告诉您有关正在观察对象的一切。

最亮的光线和最暗部分之间的渐变称为值。绘画有所谓的键或值范围——图像中最亮到最暗部分的一组逐渐变化的数值。进行雕刻时，能灵敏地感觉到自己作品表面上的这些渐变是一个好习惯。即时不直接应用值，通过正在雕刻的形状的高度或凹进去的深度，也可以影响眼睛感知的值。研究阴影如何对表面产生影响，要让阴影变暗，可以加深破口或大量添加临近的形状。工作时经常移动光线有助于发现不同照明条件下这些值的变化情况。

在ZBrush中您可以交互性移动光线。将材质设置为一种标准材质，然后从主菜单中选择ZPlugin>Misc Utilities>Interactive Light。工作时移动鼠标可查看光线围绕雕刻作品移动是的情形。

处理外形时，处理可在形状之间实现空间感的过渡，以及一种形状如何融入另一种形状也很重要，下图显示了加深破口或提升一个高点如何能让阴影变暗并使阴影有更硬的边缘。这将改变过渡的特征。

尝试对所创建的各个形状和变体之间的过渡感觉灵敏。如果所有形状之间的过渡都是相同的硬边线阴影，形状在视觉上将会很平淡。

雕刻时要记住的一个重要概念是将所有一切都简化为它的基本形状并且首先从大的形状开始工作。就像画家首先解决大的阴影和大的光线问题，然后一直到细节，雕刻同样也是如此。这是要牢记的一个很重要的方面——通过首先处理大的形状，然后再精细雕琢，这样不仅可以确保解决主要的形体，而且有助于在头脑中将图形的复杂的形状组织为容易管理的部分。最终的结果可能显得错综复杂，但是每一次解决一小部分就可以轻松地完成工作了。

所有的外形都可以分解为基本的形状和平面。复杂的形状（如大量的脸型）可以简化为聚集的面以便更容易地研究和实现，这称为平面分析。就像是画画中的块面关系一样，进行雕刻时您将发现时刻想着雕刻作品特征中的基本形状以及它们之间的相互关系是非常有帮助的。根据人物的基本形状之间的关系，观察者将会对人物有不同的反应。